สุนัขเป็นสัตว์เลี้ยงแสนรู้ที่ขึ้นชื่อว่า“รักและซื่อสัตย์ต่อเจ้าของมากที่สุด”ดังที่Josh Billings(1818-1885) นักเขียนชาวอเมริกันได้ให้ความหมายไว้“Der Hund ist das einzige Lebewesen auf der Erde, dass dich mehr liebt, als sich selbst“สุนัขเป็นเพียงหนึ่งในสัตว์ทุกชนิดบนโลกใบนี้ที่รักและจงรักภักดีต่อเจ้าของเหนือสิ่งอื่นใด

ผมได้รับมอบหมายให้ไปทำภารกิจที่เมืองซำเหนือเมืองหลวงของแขวงหัวพันสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว(สปป.ลาว)จึงถือโอกาสเดินทางไปแบบแบ็กแพคคนเดียวสบายใจอันที่จริงการเดินทางไปเมือง

ซำเหนือซึ่งตั้งอยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสปป.ลาวติดกับชายแดนเวียดนามสามารถใช้บริการเที่ยวบินของสายการบินลาวเดินอากาศ(Lao Skyway) บินตรงจากสนามบินวัตไตนครหลวงเวียงจันทน์ไปลงที่สนามบินนาทองเมืองซำเหนือก็ได้ใช้เวลาเดินทางเพียงแค่หนึ่งชั่วโมงครึ่งเองเพียงแต่ว่าเรื่องนี้ไม่ได้เริ่มต้นที่เมืองซำเหนือเสียทีเดียว

ไม่ว่าจะเป็นประเทศไหนภาษาที่ใช้นั้นจะต่างมีความแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาคหรือที่เรียกว่า “ภาษาถิ่น” ยกตัวอย่างคำว่า กลับบ้าน ในภาษาไทยซึ่งเป็นภาษากลาง ภาษาเหนือจะใช้ ปิ๊กบ้าน ภาษาใต้ใช้ หลบบ้าน และภาษาอีสานใช้ เมือบ้าน คำเหล่านี้นั้นล้วนเกิดจากการแปรของภาษา (language variation) ปริญญา ทองประภา ได้ให้ความหมายไว้ว่า “การแปรของภาษา (language variation) หมายถึงการที่ภาษามีการแปรเปลี่ยนภายในตัวภาษาเดียวกัน อันเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดความหลากหลายในการใช้ภาษาในสถานการณ์ที่แตกต่างกันออกไปโดยที่ความหมายไม่เปลี่ยนแปลง”

เทศกาลคริสต์มาส เป็นช่วงที่ประชากรหลายพันล้านคนทั่วโลกต่างพากันตกแต่งอาคารบ้านเรือน ด้วยไฟแสงสีระยิบระยับตระการตา และประดับประดาสัญลักษณ์แห่งเทศกาลที่หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็น หรีดกิ่งสน เทียน ต้นฮอลลี่ กระดิ่ง ดาว ถุงเท้าคริสต์มาส ตุ๊กตาเทวดาน้อยหรือนางฟ้า รูปปั้นซานตาคลอส และต้นคริสต์มาส ใต้ต้นคริสต์มาสจะมีของขวัญวางเรียงไว้มากมาย เป็นช่วงเวลาแห่งความสุขที่สมาชิกทุกคนในครอบครัว แม้จะอยู่ห่างไกลกันเพียงใด จะกี่ร้อยกิโลเมตรหรือหลายพันไมล์ ก็จะนัดหมายมาพบกัน เพื่อฉลองช่วงเวลาแห่งความสุขในเทศกาลคริสต์มาสร่วมกัน